Kathryn Polkoff, University of Illinois Urbana-Champaign 校友、企业家和科学家，致力于解决牛只甲烷排放问题——这是全球变暖的重要因素之一——并推动更可持续的畜牧业生产。
Polkoff 是 Hoofprint Biome，这是一家初创生物科技公司，致力于开发可减少奶牛甲烷排放并改善其消化健康的酶。
她是2026 Young Alumni Award的获得者，该奖项由University of Illinois Alumni Association颁发。
Polkoff 在伊利诺伊州 Wilmette 长大，她的职业生涯始于本科就读于动物科学系，隶属于农业、消费者与环境科学学院，该学院设于伊利诺伊大学。
她最初考虑成为一名大型动物兽医，但后来在动物科学教授Matthew Wheeler的研究实验室找到了一份工作。
“那是我第一次接触生物技术，说实话，它让我大开眼界。有那么多事情是你可以做的，而我以前从未接触过，甚至从未想象过。Wheeler 博士与校园内的其他实验室合作，我了解到，无论是在动物科学还是生物医学领域，都有很多方法可以利用生物技术让世界变得更美好，”Polkoff 说。
她获得了学士学位，专业为2015（仅用三年便完成了该项目），随后继续跟随 Wheeler 攻读硕士学位。她的研究重点是利用 CRISPR 技术对肉牛和奶牛进行基因编辑，以改善遗传缺陷、提高产奶量或使其适应热带气候。
她还抽出时间成为一名明星运动员，在整个大学生涯中担任伊利诺伊大学排球队的副攻手。
“排球是塑造我的另一根支柱。我学到了许多在课堂上学不到的东西，包括领导力、沟通能力和纪律性，”她说。
获得硕士学位后2017，Polkoff继续攻读北卡罗来纳州立大学兽医生物医学科学博士学位北卡罗来纳州立大学。她与一位博士生同学合作创立了 Hoofprint Biome。
“我的联合创始人 Scott Collins 也一直在从事基因编辑、酶工程和微生物组工程方面的工作。我们汇聚了各自的专长，将我们对畜牧生产和微生物组的深厚知识结合起来，”她说。
“我们创立 Hoofprint，是因为牛产生的甲烷在很大程度上取决于肠道微生物组。公司的使命是在提高畜牧生产效率和盈利能力的同时，减少牛产生的排放。我们发现了能够消除甲烷并重塑微生物组、使其更有益于奶牛的酶，”她解释道。
Polkoff 和 Collins 获得了投资者的资金支持，用于建设一座研发设施，目前他们雇用了12名员工。他们正在通过酵母发酵扩大这些天然酶和益生菌的生产规模，目标是将其制成饲料添加剂，以改善牛的消化健康和饲料利用效率。
“我们的目标是让世界上的每头奶牛都能使用这些产品，最终推动全球畜牧业实现可持续发展。”她说。
Polkoff认为，自己在伊利诺伊大学的经历让她踏上了这条道路。
“在伊利诺伊大学时，我花了很多时间思考如何利用生物技术改善畜牧生产，而这正是我现在工作的核心。我最喜欢伊利诺伊大学的一点是，这里有很多机会，也有很多聪明的人。”她说。
她对刚开始摸索方向的学生有什么建议？
“你能做的就是对新的机会说‘好’，放下那些你不喜欢的事。你永远不知道会遇到什么机会。如果当时我因为一心想着上兽医学院而拒绝尝试科研，就不会有机会成长和学习了。”她说。
“同样，我在北卡罗来纳州立大学（NCSU）攻读博士学位时，以为自己想当教授。我的联合创始人建议我们创办这家公司。一开始，我觉得这听起来很疯狂，但后来我们从零开始确立了 Hoofprint Biome 的使命，这是一段非常棒且独特的经历。但如果我当时只想着成为教授，可能就不会愿意接受这个机会。”