牛呼吸道疾病（BRD），也称为运输热，是影响北美肉牛产业最常见、代价最高昂的疾病之一。BRD主要影响牛的肺部，在牛只进入育肥场后的第一或第二周内尤为常见。
断奶和运输是犊牛进入育肥场前经历的两项高应激事件，可能会抑制其免疫系统，增加患病几率。然而，准确且及时地诊断BRD，可以最大限度地提高后续抗生素治疗的效果。
“细菌、病毒、环境应激因素、免疫系统状态——所有这些因素以不同组合共同作用，可能形成呼吸道疾病综合征的完美风暴，”萨斯喀彻温大学西部兽医学院（WCVM）教授兼肉牛专家John Campbell博士说。
Campbell与WCVM大型动物临床科学系的Diego Moya博士和Nathan Erickson博士合作，参与了近期一项研究，旨在评估精密畜牧技术的应用，以制定准确、客观的牛只BRD定义。
研究人员在研究对象所在围栏上方安装摄像机，观察牛只接受BRD治疗后出现的行为变化。由于摄像机能够持续采集视频，团队成员完成了全部录像的分析，目的是识别表明牛只正在康复的具体行为。
“[行为]差异相当大，”Campbell解释说。“所有牛都多少具有猎物动物的特性，因此很擅长掩饰自己生病时的状态。你要寻找相当细微的迹象。[但是]目前的病例定义非常含糊：‘它们看起来病了，而且发烧。’”
通过为表明呼吸道疾病的“异常”行为建立基线，先进的畜牧技术可以提供更准确的动物监测方式，提醒工作人员注意诊断前和 BRD 治疗后出现的变化。
Campbell 解释道：“大多数育肥场都有人负责检查栏舍，他们每天巡视栏舍，观察牛群，并尝试找出他们认为可能生病的牛——主要是通过目视观察，并了解动物的正常行为。但什么是正常？什么是异常？这些异常行为中，哪些可以预测呼吸道疾病？”
BRD 常见的可观察临床症状包括鼻腔分泌物、精神沉郁、采食量下降、与牛群分离、呼吸频率变化和咳嗽。由于其中一些行为只持续很短时间，在日常栏舍检查中很容易被忽略。
Campbell 表示：“[目前育肥场监测方法]的难点在于，需要有人了解动物行为。而这样的人有时很难找到。[精准技术]面临的巨大挑战是，你可以发明一种追踪行为的系统，但仍然必须为这些行为开发一种能够准确预测呼吸道疾病的算法。”
温度敏感型 LED 耳标、加速度计、计步器和射频识别（RFID）耳标，都是其他精准畜牧技术的例子。这些技术已得到研究，目前也已用于商业育肥场运营。它们还能检测行为变化，例如动物体温、行走步数或在饲槽旁停留的时间发生变化。
Campbell 表示：“我认为，随着其中一些系统变得更便宜，我们会逐渐看到越来越多的应用。我们已经看到乳业等行业开始采用相关技术，所以[肉牛行业]采用这些技术可能只是时间问题。”
“归根结底，成本确实是关键。你仍然需要工作人员进入栏舍，挑出病牛，把它们带出栏舍并进行治疗，因此不能完全消除人工成本。”
默克动物保健加拿大公司为这项研究项目提供了资金。