购买合适的公牛，挑选外观最好的小母牛留作后备母牛，并出售其余犊牛。这是大多数商业母牛/犊牛生产者世代相传、持续改良牛群的方式。但在快速变化的行业中，这种经过验证的做法还能继续奏效吗？  

“肉牛行业的基本面正在迅速变化，我们不太可能再回到10年前的牛群存栏水平，”Zoetis 肉牛遗传学技术服务部门的 Lane Giess 博士说。“如今我们拥有的数据和工具比以往任何时候都多；随着行业不断发展，利用这些信息选出合适的后备母畜将变得更加关键。”  

Zoetis 肉牛技术服务部门的兽医 Dan Tracy 对此深表赞同。他敦促所有生产者寻找提高效率和可持续性的方法，帮助母牛/犊牛群面向未来。

“我们正处于养牛业的十字路口，商业母牛/犊牛生产者目前面临着巨大的机遇，尤其是在后备小母牛的选育和管理方面，”Tracy 说。

利用基因组学识别具有长期潜力的小母牛    

与其主要因为母牛年龄更大、体型更大或外观更好看而选择留种，基因组工具可以帮助识别遗传特征更符合牧场目标的母牛。借助可靠的遗传信息，养牛生产者可以结合自身经验，在选择、育种和营销决策中增添一层信心。

“传统上对产犊难易度、出生体重和断奶体重的重视，只是实现长期生产性能和可持续性的一部分，”Giess 说。“随着我们转向以更少的资源生产更多牛肉，我们可能也必须更加重视选择健康、适应能力强的牛。”

INHERIT Select® 等基因组平台有助于消除环境或毛色偏差，真正聚焦于每头动物的遗传潜力，从而帮助生产者根据生产目标优化选择。例如，Zoetis Cow/Calf (ZCC) Index 会评估并按母牛在肉牛繁殖阶段的预计净收益遗传差异对其进行排名；该指数涵盖持续的繁殖表现和母牛成本，并有助于提高断奶犊牛的销售体重。

“我最好的建议是使用经济性选择指数，并结合对你和你的生产系统最重要的性状，”Giess 说。

通过完善的健康计划保护遗传投资

更具策略性的遗传选择为逐代取得渐进式改良提供了机会，但良好的牛群管理对于发挥这些遗传优势至关重要。疫苗接种计划、完善的生物安全措施、疾病诊断和牛群监测，也都应纳入后备母牛的管理讨论。

“我们投入大量时间和资金，挑选最理想的种公牛，以培育尽可能优质的后备牛群，”Tracy 说。“但潜在的疾病状况可能会破坏你所做的努力，让你甚至还没真正开始就功亏一篑。”

因此，他建议与当地的牛群兽医密切合作，更好地了解潜在的疾病风险，并制定能够保护母牛及其未来犊牛的疫苗接种计划。

“与农场兽医建立关系至关重要，因为他们了解您所在地区的潜在风险，了解您的牛群，也能够帮助您制定计划，保护您为长期后备母牛所做的投资。”他说。  

如需了解更多 Zoetis 基因检测工具的信息，请访问 BeefGenetics.com。