遮阴可以保护犊牛免受阳光直射，但不一定能让它们保持凉爽。通风不良的犊牛棚或围栏可能会积聚热量，因此良好的空气流通是降温系统的重要组成部分。 图片：由他人提供
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犊牛热应激很容易被忽视。与泌乳奶牛不同，犊牛不会立即表现出产量下降，而且能耐受更高的温度，因为它们尚未产奶，瘤胃也尚未完全发育。
然而，较强的耐热能力并不意味着犊牛不会受到热应激影响。
在于西开普省德班维尔附近举行的第12届 DMC Hollard Conference 上，美国威斯康星大学麦迪逊分校泌乳生理学副教授 Dr Jimena Laporta 介绍了在炎热的一天中，小牛体内的热量如何逐渐积聚。
小牛在7am 时可能看起来很舒适，但到了下午早些时候，她的呼吸可能会加快，以释放多余的热量。到了7pm，她体内可能仍积聚着白天产生的大部分热量。在严重情况下，小牛每分钟的呼吸次数可能接近100次，这清楚表明她正努力调节体温。
Laporta 指出，小牛出生后的前两个月遭受热应激可能尤其有害，因为这可能会减少采食量并妨碍正常发育。
“这是一个快速生长的时期。农户通常希望小牛在断奶时体重达到出生体重的两倍。然而，内脏器官和组织在此关键时期发生的许多发育变化并不可见，但有助于塑造小牛未来的繁殖能力和生产表现，”她解释道。
在最初的这两个月里，乳腺实质（最终会产奶的组织）会增长约25倍。卵巢、肠道和免疫系统在此期间也会迅速发育，增长约 sixfold。
因此，在这一关键时期保护小牛免受热应激，有助于保障它们当前的健康以及今后的表现。
降温始于遮阴
头两个月里发生了这么多发育变化，问题在于，农场主如何在不把小牛降温这件事变得不必要地复杂的情况下保护小牛。
Laporta 的出发点很简单：“我们首先需要提供的是遮阴。”
不过，遮阴可以保护小牛免受阳光直射，但不一定能让它们保持凉爽。通风不良的犊牛棚或围栏内仍可能积聚热量，因此增加气流至关重要。
因此，下一步要做的是通过主动通风将暖空气从小牛身边排走；当仅靠气流不足以降温时，经过谨慎管理的喷雾可以提供额外的蒸发冷却。
提供额外降温没有单一的方法。适用于开放式群养围栏的系统可能不适用于封闭式犊牛棚，而气候和成本也会影响哪些方案切实可行。
因此，Laporta 的研究团队在不同条件下测试了一系列方法，从群养围栏中的普通风扇，到太阳能犊牛棚风扇和为多头小牛服务的管道系统。
佛罗里达州的一台简单风扇
最简单的试验之一在美国佛罗里达州开展。当地夏季漫长、炎热且潮湿，即使在夜间，小牛也可能难以散去多余热量。
小牛分组饲养，并通过自动喂奶器喂食。研究人员没有改变饲养环境，而是安装了一台常规的48英寸风扇，让空气流经小牛。风扇产生的水平气流约为1,8米/秒。降温后的犊牛呼吸频率和直肠温度更低。它们还喝了更多牛奶、吃了更多开食料，并且需要的医疗处理更少，包括抗生素治疗。
研究人员在断奶后继续跟踪这些动物。根据 Laporta 展示的数据，作为犊牛时接受过降温处理的动物进入泌乳牛群后产奶量更高，而且这一优势延续到了后续泌乳期。
为单体犊牛棚降温
在美国中西部，单体犊牛棚可在寒冷的冬季为小牛提供保护。然而到了夏季，同样这些封闭式棚舍可能会积聚热量，变成 Laporta 所说的“一个个小烤箱”。
小牛可能会进入犊牛棚躲避阳光直射，却发现棚内闷热，空气流动很少。
Laporta 的团队为犊牛棚安装了小型太阳能风扇。这些风扇降低了小牛的呼吸频率、皮肤温度和直肠温度，同时排出了犊牛棚内闷热污浊的空气。
氨和二氧化碳浓度下降，细菌生长也有所减少。小牛的炎症反应减轻，免疫功能改善；此外，更多经风扇降温的动物留在牛群中，完成了第一个泌乳期。
风扇仅在小牛出生后的前四周使用，而不是在整个两个月的断奶前期间使用。
“如果我是小母牛，可以自己选择，我肯定会选带风扇的犊牛棚，尤其是在看到存活率的差异之后，”Laporta 说。
在潮湿环境中提供额外帮助
在美国佐治亚州炎热潮湿的夏季，Laporta 的团队研究了饲养在户外开放式犊牛棚中的小牛，这些犊牛棚位于遮阳结构下方。
研究人员与 Dairyland Initiative 合作，开发了一套系统：风扇将空气吹入一根带封盖的排水管，管道沿犊牛棚延伸。每个犊牛棚处设有五个开口，将空气导向小牛；中央出口还安装了一个喷雾器，以提供额外降温。
小牛很快就表现出对这套系统的偏好。
“它们白天和晚上都选择待在它附近。它们想让空气吹到脸上，”Laporta 说。
日落后，气流尤其有用，因为高温和高湿使小牛难以散去白天积聚的热量。
经过降温的小牛患肺炎和腹泻的发生率较低，断奶后采食的开食料更多，生长速度也更快。它们首次泌乳期的表现仍在监测中。
图 A 和图 B 展示了正压管道通风系统，旨在增加单栏饲养环境中小牛高度处的气流。这些系统包括室内实心墙栏舍，以及遮阳结构下的室外铁丝网围栏。与自然或被动通风相比，各类系统中的辅助机械通风都显著提高了小牛微环境内的风速。图 C 展示了一座自然通风的群养牛舍，配有自动犊牛饲喂器和机械风扇，包括头顶摇头风扇和水平滚筒风扇，可增加小牛休息区域的空气流动。图 D 展示了一套太阳能通风系统，旨在通过柔性管道将定向气流送入单个塑料犊牛棚。
整排只用一台风扇
在美国威斯康星州，研究人员测试了一套用于牛舍内长排单栏饲养小牛的系统。
他们没有在每个栏舍上方放置一台风扇，而是用一台风扇为悬挂在小牛上方的一根长布管充气。布管沿线的开口将空气导入每个栏舍。
系统将小牛腿部周围的风速从约 0,3m/s 提高到 1,5m/s。因此，它们的呼吸频率、直肠温度和皮肤温度均有所下降，出汗也减少了。
这种设计使一台风扇能够为多头小牛提供服务，并且无需进行重大结构改造即可加装到现有设施中。
检查小牛所在高度的环境状况
尽管试验使用了不同的设备，但遵循相同的原则：降温必须覆盖到小牛，而不能只是在建筑内循环空气。
墙壁、栏位隔板、垫料和设备都可能阻断气流，即使风扇正在运转，也会留下热点。因此，应在小牛躺卧的位置以及一天中的不同时段评估环境状况，因为早晨感觉舒适的栏位，到下午晚些时候可能会热得多。
风扇和风管应保持清洁、畅通；喷雾降温应能缓解热应激，同时避免浸湿垫料或增加封闭式畜舍内的湿度。
这些措施应与基本措施相辅相成：遮阴、清洁饮水、干燥垫料和良好的卫生条件。
热应激可能影响多代动物
出生后为犊牛降温只是应对热应激的一部分。母牛在干奶期经历的环境条件也会影响犊牛未来的健康和生产性能。
干奶牛
在为期六至八周的干奶期，母牛的乳腺正为下一泌乳期做准备。
Laporta 表示，在这一时期遭受热应激的母牛，在下一泌乳期的日产奶量平均比使用风扇和喷水装置降温的母牛少约 5kg。
这种差异持续了约 40 周，同时乳脂和乳蛋白产量也较低。
“我们在干奶期采取的措施会对整个泌乳期产生持续影响，”她说。
未出生的犊牛
干奶期与妊娠最后一个三月期的一部分时间重叠，此时小牛的出生体重约有 60% 增长。
胎儿无法有效调节体温，因此必须依靠母牛。
“如果母牛受到热应激，胎儿也会受到热应激，”Laporta 说。
根据她展示的数据，出生前遭受热应激的母牛中，进入首次泌乳期的后备母牛至少少了 20%。此外，进入泌乳牛群的后备母牛，其生产寿命更短，产奶量也更低；在之后的泌乳期中，每天的产奶损失约为 2kg 至 6,5kg。
孙女
后备母牛出生时，体内已经具备所有可能最终发育为其自身小牛的卵母细胞。这些卵母细胞在后备母牛还处于子宫内时就已经开始发育。
Laporta 的研究表明，热应激的影响可能因此传递至下一代。
如果母亲代在干奶期受到热应激，达到断奶阶段的孙女少了 25%，达到首次泌乳期的少了 26%，达到第二次泌乳期的少了 27%。
Laporta 的团队也开始在曾孙女牛身上看到影响。因此，给干奶牛降温保护的不只是下一泌乳期；它可能影响牛群未来多年的表现。
解决方案应适合牧场
Laporta 强调，没有一种降温系统适合所有牧场，有时最简单的方案可能最有效。
“[降温系统]必须适应您的牛舍管理策略、目标和预算，”她解释说。
对于一些牧场来说，安装位置合适的风扇可能就足够了。其他牧场可能需要太阳能供电的犊牛岛风扇，或能同时为多头犊牛降温的管道系统。
解决方案不必昂贵或复杂；它需要适应气候和牛舍条件，并将空气送到需要的地方。
“生命早期很重要。我们对这些犊牛所做的事情，可能会对它们未来的健康和生产性能产生长期影响，”Laporta 说。
如需了解更多信息，请发送电子邮件至 Dr Jimena Laporta，地址：[email protected].