Tim peneliti di Texas A&M University, Amerika Serikat, tengah bersiap untuk menguji teknologi inovatif yang dapat membantu para peternak unggas dalam menangani salah satu ancaman penyakit paling persisten di industri ini: flu burung yang sangat patogen (HPAI).
Proyek ini akan meneliti apakah cahaya ultraviolet jauh (far-ultraviolet), yang dikenal sebagai far-UVC, dapat mengurangi patogen yang terbawa udara di dalam kandang unggas tanpa membahayakan unggas, pekerja, maupun operasional peternakan.
Morgan Farnell, profesor mikrobiologi dan imunologi unggas sekaligus wakil kepala departemen di Departemen Ilmu Unggas Texas A&M, menyatakan bahwa wabah HPAI yang terjadi saat ini terus menghadirkan tantangan bagi sektor perunggasan. Meskipun flu burung tidak dianggap endemik di Amerika Serikat, virus tersebut tetap ada dalam populasi satwa liar dan terus mengancam produksi unggas komersial.
Farnell bersama rekannya, Ziteng Xu, akan memimpin fase ketiga sekaligus fase terakhir dari program penelitian jangka panjang yang akan dimulai pada musim semi. Penelitian ini akan berfokus untuk menentukan apakah cahaya far-UVC mampu mengurangi jumlah patogen yang terbawa udara di dalam kandang unggas komersial dalam kondisi produksi yang sesungguhnya.
Teknologi far-UVC berbeda dari sistem ultraviolet pembunuh kuman konvensional karena mampu menonaktifkan virus dan bakteri tanpa menembus terlalu dalam hingga merusak kulit serta mata manusia maupun hewan. Karakteristik ini menarik perhatian besar dari para peneliti, yang melihat potensi penerapannya di lingkungan yang dihuni makhluk hidup, seperti rumah sakit, sekolah, restoran, dan fasilitas peternakan.
哥伦比亚大学和圣裘德儿童研究医院的研究人员此前已在专门的隔离室中研究远紫外 C（far-UVC）技术。这些发现为在更广阔、接近商业规模的环境中进行测试奠定了基础。如今，德克萨斯农工大学的研究人员正试图确定，这项技术能否在鸟类饲养密度达到商业规模的家禽舍中取得类似效果。
试验将在该大学的家禽养殖场进行。研究人员将使用空气采样设备，在远紫外 C（far-UVC）照射前后测量指示生物（如需氧菌、总大肠菌群和金黄色葡萄球菌）。这些测量将帮助科学家评估该技术能否减少与疾病威胁相关的病原体，包括禽流感。
Xu 团队还将研究实际应用方面的问题。家禽舍中的灰尘可能吸收或散射紫外线，从而影响该技术的性能。因此，研究人员将监测到达家禽活动区域的辐射量。基于人工智能的摄像系统将追踪家禽的活动和行为，帮助科学家评估其对家禽福利、昼夜节律和生长表现的影响。
该项目是更广泛的综合生物安全技术开发工作的一部分。Xu 正在设计一套系统，将使用 far-UVC 的空气处理与正压通风以及用于地面消毒的机器人设备相结合。研究人员将评估哪些组件能够有效控制病原体。