L'attività del grufolare e l'esplorazione sono bisogni comportamentali essenziali per i suini in crescita e la mancata soddisfazione di tali bisogni aumenta comportamenti indesiderati e dannosi come la morsicatura della coda. La lettiera di paglia è considerata lo "standard di riferimento" per soddisfare queste esigenze negli allevamenti al chiuso. Tuttavia, in base alla conoscenza delle preferenze del grufolare dei suini, ci si può aspettare che altri materiali come trucioli di legno e segatura offrano prestazioni altrettanto valide, se non migliori, se forniti in quantità sufficienti.

Materiali e Metodi: Questo studio ha valutato l'impatto dei materiali di lettiera su indicatori rilevanti del comportamento, della salute e dell'igiene dei suini. Suini con la coda integra sono stati alloggiati in 12 box con pavimento pieno, ciascuno contenente 8 suini, di età compresa tra le 8 e le 19 settimane. Quattro box sono stati assegnati a ciascuno dei tre materiali come lettiera: paglia, segatura o trucioli di legno. Per ogni materiale è stato fornito uno strato di lettiera di 5 cm, rabboccato secondo necessità per mantenere tale spessore. La lettiera bagnata e sporca è stata rimossa due volte a settimana. Il comportamento è stato valutato a 9, 11, 12, 16, 17 e 18 settimane di età, utilizzando il campionamento focale continuo. Le lesioni alla coda, alle orecchie e al corpo sono state valutate due volte a settimana, mentre la zoppia e la pulizia sono state valutate ogni due settimane. L'incremento ponderale medio giornaliero è stato calcolato per le fasce d'età 8-12 e 12-19 settimane.

Risultati: Sebbene non siano state riscontrate differenze nella quantità di manipolazione dei diversi materiali di lettiera, il truciolato di legno ha determinato una minore durata del comportamento di trazione della coda rispetto alla paglia. In linea con ciò, la probabilità di lesioni alla coda è risultata inferiore per il truciolato di legno e la segatura, e anche inferiore per la segatura rispetto alla paglia. Non sono state riscontrate differenze nel tempo totale di riposo (indicativo di differenze nel comfort di riposo), sebbene la probabilità di diverse posture di riposo differisse tra la paglia e i due materiali a base di legno. La pulizia dei suini è risultata ridotta sul truciolato di legno rispetto alla segatura, senza che si riscontrassero differenze significative rispetto alla paglia.

Per gli altri parametri clinici (lunghezza della coda, ferite fresche alla coda, zoppia e lesioni corporee) e i dati sulle prestazioni (incremento ponderale medio giornaliero e peso finale) non sono state osservate differenze.

Conclusioni: Questi risultati suggeriscono che la segatura e i trucioli di legno rappresentano valide alternative alla paglia se forniti a una profondità di 5 cm, e dimostrano persino potenziali benefici nella riduzione dei danni alla coda. Ulteriori conferme di questi risultati in studi più ampi e in condizioni più impegnative potrebbero essere necessarie a causa delle dimensioni limitate del campione dello studio e del basso tasso complessivo di danni alla coda.

Stephanie Buijs, Richard Mott, Nicola Mitchell, Meeting growing pigs’ needs with different bedding materials, Applied Animal Behaviour Science, 2026, 107201, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2026.107201.